最近我們剛為媽媽慶祝82歲生日，媽一向節儉，捨不得子女花錢，只答應在離家不遠的小餐館聚餐，然後準備個蛋糕，回家裡唱生日快樂歌，吃吃蛋糕而已。除了負笈遠地的幾個孫子未能到之外，其餘子孫約三十餘人全部到齊，歡聚一堂，媽媽非常高興。
媽生養有六男三女，均已成家。子女雖多，但老年仍難免孤單。由於媽疼愛子女，不想增加子女負擔，堅持自理生活，雖子女幾經邀請仍不與子女同住。幾年前爸因病住進安養院後，媽就更加孤獨了。還好子女大都住在附近，隨時可以前去探望。到了周末，子女們各帶兩道菜回家與媽餐敘，全家團圓，媽最是開心！每每想起媽媽高齡獨居，自己燒飯洗衣，為人子女心有不捨，但媽似乎怡然自得。媽說：「這樣大家比較自由」，媽就是不喜歡麻煩子女，母愛真是偉大！媽從不為自己想，一生全部奉獻給子女。
四年前自銀行退休後，本想可陪媽到各地旅行玩玩，但媽一來怕我花錢，二來因膝關節退化疼痛，不便遠行而推辭。媽平日早起參加社區氣功班運動後，只能看電視或偶爾串門子與鄰居聊天，由於自幼家貧失學，無法閱讀排遣時間，讓媽更有孤寂無聊之感。有一次在電話中媽曾告訴我：「早上忙完所有的事後，怎麼才十點鐘，不知道要做什麼才好。老是坐在沙發上打瞌睡也不是辦法，想到外面附近走走，可是雙腳會痛。」我深深感受到媽媽的孤單無伴，從此我常在早上11點左右，撥個電話與媽媽聊天，媽都非常健談，我們常可以聊半個鐘頭以上。媽會跟我聊時事，因為電視新聞看很多；也會講她的故事給我聽，當然也會聊起我小時候如何如何，讓我彷彿時光倒流，回到從前。
媽出生自貧苦家庭，而且是長女，所以自幼要幫忙很多家事。除了煮飯洗衣，每天還要編製斗笠出售以貼補家用。媽從八歲開始學做斗笠，到了十多歲每日需做十六頂斗笠，十分辛勞。媽小時候，當村子裡的種田人家收割時，媽還得到田裡拾穗，拾得不夠多，回家會挨罵，可見家裡有多窮困。談到拾穗，媽很感謝她嬸嬸的娘家，媽去嬸嬸娘家的田裡拾穗時，嬸嬸的哥哥會割一大把稻穗給她，媽就不用辛苦拾穗，回家也不會挨罵。這已是七十餘年前的往事，媽媽仍感恩於心，這也是媽一向的處世原則─受施慎勿忘。
1946年媽二十歲，媒人來提親，說男方有田有地，生活無虞，而且長得挺拔俊俏，人品忠厚老實，於是媽的父親就答應這門婚事。並於幾個月內完婚，約兩年後媽才生下我。媽嫁到婆家，與公婆及大伯大嫂同住共爨，媽與大伯母輪值炊煮三餐，三日一輪，媽也都做得很好，很得公婆之疼愛。
婚前，媽在娘家雖然辛苦，但也只限於做家事做斗笠；婚後，成了莊稼婦，上山下田、日晒雨淋、工作粗重。除了煮飯洗衣侍奉公婆照顧子女以外，許多農事媽都需學著做。媽為這個家總是忙裡忙外，早起晚睡一生勞碌。
六十年前的家事真是費時費力，當時沒有電，廚房也就沒有任何電器設備。照明用的是一盞微弱的煤油燈，風一吹燈就熄了，許多家事幾乎是摸黑在做，非常不方便。炊煮三餐靠的是有煙囪的大灶，一邊炒菜還要一邊燒柴火。燒的是稻草、粗糠(稻穀的殼)、小樹枝等柴火，有時火點不著，還會被煙燻得冒出淚水。而柴火也是自己要事先準備的，都是爸從自家的山上砍下樹枝蘆葦等，一擔擔挑下山，晒乾後再利用晚上時間整理成一團一團的柴火備用。當時也沒有自來水，全家人吃喝的水、盥洗沐浴的水都是一擔一擔挑自山泉水或溪水。在食衣住行的基本生活中，光是在「食」的方面所需的「水與火」，就花去不少時間與體力。此外，沒有洗衣機, 不論寒暑陰晴，全家大小的衣服都是蹲在溪邊用手搓洗乾淨。媽還得時常為家人修補衣服，或製作簡單的衣服。小時候常看見媽用腳踩動縫紉機為我們縫製衣服，總覺得媽好靈巧好能幹。那部人力縫紉機，在當時是唯一可以減輕媽媽工作時間的產品。由此可見，要維持一家十口生活的家事有多繁重，媽就是這樣苦過來的。
配合節慶做糕餅點心是媽的專長，例如：年糕、發糕、米糕、蘿蔔糕、米台目、蔴薯、粽子、湯圓、九層炊、紅龜粿、草仔粿、甘薯粿……幾乎所有台灣鄉土點心她都樣樣精通，而且美味可口。爸與我在田間工作時，最期待媽媽挑來自製的點心給我們吃。媽的廚藝也是非常精湛，每逢稻作收割完工宴請割稻師傅，或節慶拜拜宴請親友，媽都親自做出十幾道佳餚招待。而我們小孩子也很興奮，不但可以嚐到不同於平時的好菜，還可以喝到難得一喝的汽水。此外，每年的年夜飯，媽總是非常認真的準備，油雞、鹽水鴨、佛跳牆、炸春捲、炸豬肉丸子、砂鍋鰱魚、筍絲蹄膀、燒酒雞……還有燒炭火保溫的圓盤火鍋。每當想起除夕之夜，與爸媽及弟妹們圍爐桌邊，看著紅紅炭火自火鍋的煙囪冒出，享受那熱騰騰的湯，以及令人垂涎的佳餚，都讓我時時刻刻感受到家的溫馨。特別是出門遠行，我都會想起這個溫暖的家，還有為這個家辛勞付出的爸媽。
除了家事，媽也需幫忙農事。平時需到菜園澆水拔草，或拔菜挑去街上叫賣；稻子收成時，日煮三餐外，上下午還需各煮一次點心，挑到田間給割稻師傅補充體力。同時還負責晒穀子，這是在烈日下繁重的工作，當師傅們自田中挑回一擔擔穀子倒在晒穀場之後，媽需先用耙子耙去雜夾在穀子裡的稻葉，然後不停地翻耙穀子，使之晒得均勻。陽光普照時，通常需花上一星期才能晒乾穀子。晒穀子時，最怕下西北雨，因為西北雨下得又大又快，每看到空中烏雲密佈，就得火速將穀子收成堆，然後以稻草覆蓋。萬一穀子淋到雨，不但幾日晒穀功夫白費，而且穀子會因此發芽而不能碾成白米，損失更為慘重。粗重農事之外，媽還得煮豬菜餵豬，以及利用剩飯拌粗糠(稻穀之殼)餵雞餵鴨。總之，媽嫁作農婦，竟日勞碌不得閒。
媽自幼聰穎，思維敏捷，吃苦耐勞，不但能適應農家生活，而且還能改善生計。農忙之餘媽會到街上幫傭，收入比賣菜或做斗笠好多了，久而久之，認識的人多了，在某種因緣際會之下，媽開始學做土地房屋買賣之仲介，因而賺了不少錢，以致能在桃園市街上買下一棟三樓高的透天厝，嘉惠子孫，真是不容易啊！
我最佩服媽的愛心與堅毅，媽生我們這群孩子，除了生我是第一胎，有請助產婆到家協助外，後來八個弟妹都是媽自己在家裡生產。有時來不及通知在田裡工作的我爸，只好忍著陣痛，先燒熱水備用，待臨盆自行剪紮臍帶之後就有溫水可幫嬰兒洗澡。媽媽！您真是好偉大，而且當時沒有替代乳品，我們都是您授乳長大的，我們好感恩於您。
媽幼時失學，深知失學之苦，所以從小就鼓勵我讀書。小學時，家裡還沒有電燈，媽常在早上五點就叫我起床，要我負責在灶前添加柴火，同時利用柴火之光溫習功課，所以我小學成績還不錯。待我初中三年級時，爸因家境困難而且當年旱災收成不好，一度不讓我升學高中，後來也是在媽的協助之下，爸才同意我升學，使我的學業不致中斷。
我們的生活常規也是媽教的，而且嚴格執行。例如：爸一進門，我們子女一定要喊聲「爸！」以表示對爸爸的尊敬；吃飯時，碗內的飯粒一定要吃乾淨，因為每一粒米飯都是爸辛苦耕耘而來的，不可以浪費；還有要隨手關門，關門要輕不可碰撞出聲音；工具物品用後一定要歸回原位，以便家人要用時才找得到……等等生活細節，媽都教得很好，這對於我們日後的做人處世很有助益。
媽自己省吃儉用，對子女則比較慷慨。讀師校時，過年前媽帶我去買件外衣，我看上了一件價格不菲的夾克，媽說：「在家裡吃得好或吃不好，沒人看見；但出門在外，穿著就要顧到體面。」所以媽還是買了給我。然後交待我說：「爸爸如果問起，就報說一半的價錢就好，免得他不知行情而心疼。」
媽向來疼愛子女，為了子女不知掉了多少淚珠。尤其我在金門前線當兵通訊不便，只靠書信往返，每次大妹唸我的信給媽聽時，媽都難掩思兒之苦而淚流滿面。猶記自金門退伍時，我挑著一擔衣物及金門高梁酒，從火車站走回家，就在家門前的晒穀場上，媽遠遠看到我就飛奔過來，牽著我的手，喜極而泣說：「感謝老天爺保佑！你終於退伍回來了。」至今，每當回想起那一幕，仍讓我感動得很。母愛就是這麼真情流露。
母愛偉大，所以古今中外，歌頌讚美母愛的音樂或文章甚多，而我感受最深刻的是唐朝孟郊所寫的「遊子吟」：「慈母手中線，遊子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。誰言寸草心，報得三春暉。」尤其在金門服役或在美國上班時感受特別深刻，吟誦這首詩，可讓淚水稍解我思親之苦。
媽勤儉持家，侍親至孝，教子有方，待人有禮，故頗受鄰里敬重，曾兩度榮獲桃園縣模範母親，以及一次模範祖母之表揚，真所謂實至名歸。我們當子女的也深感與有榮焉！
歲月易得，轉眼間再幾天就已年屆六十，特地寫出這篇文章，藉文字以表達對媽的崇高敬意與感恩之情。六十年來，從媽的懷抱中成長；在爸媽的支持下完成學業；在爸媽的關愛下成家；在媽的祝福祈佑之下，順利馳騁職場。媽！您為我們這群子女吃那麼多苦，流那麼多淚，六十年來卻不曾告訴您，我是多麼愛您！今天在歡度六十歲生日的前夕，我要大聲地跟您說：「媽！我愛您！」
11-14-2008
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