離開San Marino City 已經整整十年了，竟還重回我夢。這或許是因為，生活在San Marino 的五個寒暑裡，不論酸甜苦辣，一直都是我人生中很重要的回憶。
其實，能與San Marino結緣，也像是做夢一般；從來沒有想要出國的我，十五年前突然奉派到洛杉磯上班，經同事的介紹，選擇在San Marino租屋安居。
San Marino 是位於洛杉磯Downtown東北方的小城市，面積不大，大都是獨門獨院的木造平房(house)，有前、後院，與鄰居也有圍籬，隱密性高；家家戶戶前院的花圃，繁花似錦，草皮一片綠意；院子裡，以及道路兩側，樹木參天，幾乎遮蓋了房子，住在San Marino，讓人感覺好像住在公園裡；由於市區少有商店，沒有大型的商業活動，所以顯得非常寧靜，是個絕佳的住宅城市。
從市區高大的林木，可以了解這個小城市頗有歷史，至少也有一百多年了，很多木造房子都有百年左右的歲數。由於氣候乾燥，木材不易腐朽，加上美國人很注意保養房子，所以屋況都還可以，尤其用現代化設備重新裝潢後的房子，住起來非常舒適；至於房子的外觀是不允許任意改造的，為了保持傳統風貌，以及維護鄰居的觀感與隱私。房子的外觀如果要改造，除了須取得市政府的許可，還需開公聽會，讓附近鄰居審查同意才可改造。也因為如此嚴格，而能保存了San Marino的傳統面貌。
樹木是San Marino美化環境的珍貴資產，路樹以及私人院子內的大樹，市政府均造冊列管，不得任意砍伐，而且為維持樹型美觀，必要時必須加以修剪；如果樹木自然枯死，也必須在原址重新種上一棵；因此說San Marino是個森林城市，一點都不為過。
整個市區的路樹都經過規劃，經常是整條街兩側只種一種樹，很有特色，例如：楓樹、松樹、柏樹、橡樹、榕樹、銀杏、椰子樹、Bottlebrush、Crape Myrtle、Jacaranda …。有的樹有花期，或冬季會落葉，每條街也都隨著季節而有不同的風貌，我最喜歡秋末的楓樹街景，以及五月間滿樹開著紫色花朵的Jacaranda街道，予人十分浪漫的感覺。
San Marino有座世界馳名的漢庭頓圖書館公園，園區廣大，林木茂盛，其沙漠植物區與百年玫瑰園區頗負盛名，部分玫瑰樹叢竟有上百年的歲數，讓人稱奇。
此外，San Marino 教育設施完善，從小學到高中都是很熱門的學校，尤其是高中，師資優秀，學生素質好，讀書環境佳，所以升學率很高，每年都有許多畢業生申請到一流的大學名校就讀。
San Marino 有優美的居家環境，又有在加州排名頂尖的公立中小學，所以房價不菲，十五年前，一般水準的房子每棟將近百萬美元，近年美國平均房價衰退，但San Marino卻不受影響，目前已有兩百萬美元上下的行情。房價節節高升，主要是亞裔人士的湧入，許多人為了子女教育，不惜重金置產， 因為擁有房屋所有權的人，或取得整棟房屋租賃權的人，其子女才能在San Marino學區就讀。
房子那麼貴，租金當然也不便宜，感謝公司給我每月約兩千多美元的租屋預算，勉強能在San Marino租屋。
我們租在高中學校附近，兒子可以走路上下學，免去接送的麻煩。當時的房齡約有八十多年，三房兩衛，兩客廳鋪有地毯， 廚房、餐廳各一，中央系統冷暖氣空調，前院有草皮花圃，後院有雙車位車庫、花圃、泳池、草皮、烤肉區，還有一個約羽毛球場地大小的水泥空地，可供運動、停車之用，這是個很典型的美式House，十分舒適。
一般租這種House，水費、園丁費、泳池保養費、垃圾處理費都是由房東負擔，也就是包括在租金裡面，原因是為了保持前後院的美觀，以免房客為了節省水費開銷，減少澆灌花木，而降低了房子的價值。
初到San Marino時，父兼母職，非常辛苦，除了工作，還需照顧就讀中學的兒子，後來內人獲准留職停薪三年，來洛杉磯照顧我們父子倆，我就好命多了，那三年從沒做過任何家事，而能專心致力於職場。
很感謝內人為家的付出，也佩服她適應環境的能力，為了接送兒子上下學，她學會了開車；為了陪我運動，她也學打高爾夫球；為了提升英文能力，她也抽出時間到社區成人學校進修英文。
每年寒暑假是我們最開心的時段，因為隻身留在台北就讀大學的女兒，可以飛來與我們團聚，全家人難得在一起，我們都儘量安排時間出去旅遊，讓一家人有段共同的美麗回憶！
院子雖有游泳池，可是我是旱鴨子，不太會換氣，所以很少下去游泳；有跳水台可以跳水，表示泳池很深，我怕有意外，還特地買了一枝可以勾住救起溺水者的桿子，放在泳池旁邊，以備萬一。
最好笑的是，我獨自下去游泳的時候，習慣穿上救生衣，因為常會嗆到水。其實泳池並不大，穿救生衣是太過謹慎了，但自覺對這個家實在太重要了，萬一有個三長兩短，不能工作，兒子在美國的學業勢必中斷，那該如何是好。
離鄉背井最思親，尤其住在這麼好的環境，總希望親朋好友可以來分享，同時一解鄉愁。那段時間，很感謝妹妹們陪媽媽飛越太平洋來看我們，以及岳父母、親友們前來探訪小住，共度許多美好時光。
記得岳父母喜歡打羽毛球，岳父依照羽球標準規格在後院劃了一個場地，掀起了全家人打羽球的熱潮，從傍晚打到天黑，有時還挑燈夜戰；當時岳父球技高超，還可一個人對打兩個人，真是老當益壯。
院子的一邊擺個籃球架，這是兒子的留美博士舅舅送給他的禮物，打籃球成了兒子平日最喜歡的運動。
院子裡的烤肉區只用過一次，那是小姨子一家來訪時，他們不怕麻煩，將烤肉架清理乾淨，大夥兒在院子烤肉，吃喝玩樂，真是有趣。
烤肉區內有棵不知名的大樹，那是我的精神支柱，每當職場上遭遇困難，或有煩心之事，總喜歡在樹下徘徊沉思，終能克服。
某日，一位約八旬左右的洋人按門鈴來訪，說幾十年前他曾是這個房子的主人，游泳池是他花錢做的，希望能同意他到後院看看，重溫往日情懷。我立刻答應，十餘分鐘後，他滿懷高興地稱謝離去，看著他離去的背影，我有很深的感觸。
2001年任期屆滿，調回台北，結束了San Marino這段情緣，但仍時常想起那段異國歲月，尤其對那棟曾住過的房子，留下極深的情感。數年後，也曾學著那位老洋人，與內人去按那房子的門鈴，應門的是女主人，我們說明來意，她熱情地邀我們進去小坐，並讓我們到後院走走，看到圍籬的竹子長得更高更密，那棵不知名的大樹也長得更高更壯，其餘一如往昔，我的思念也終歸平靜。
美好的事物，常讓我們懷念，甚至不捨，但緣份有時盡，人生最後終究能帶走甚麼呢？親愛的San Marino，我們何時再聚，就一切隨緣吧！
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