半世紀前的竹師緣，成就我一小片苦瓜園地，內人與我，朝夕欣賞著它，看著它開花結果，無比開心。
話說去年同樣旅居洛城的竹師同學金發兄，送我一條他親自種植的白玉苦瓜給我。如獲至寶，驚嘆苦瓜肥美之餘，挖下種子，打算今年嚐試種苦瓜。
以前不曾種過苦瓜，今春滿懷期待，灑下八顆種子於盆栽內，但只發了一株芽，狀甚嬌嫩，細心照護下，終於成長，可以移植於瓜圃。
為了讓孫子有參與感，六月中的某日，孫子來玩時，我請他幫忙種植苦瓜，他欣然答應。我們將盆栽植入瓜圃，孫子還熱心幫忙澆水。如此，祖孫有了共同關心的事，每次孫子來訪，都會前去觀察苦瓜的成長情形。
一段時間之後，盆栽苦瓜的根部快速向外發展，於是藤葉大量分枝蔓延，公花盛開，就待母花也開，好成姻緣。
母花姍姍來遲，姿態優雅萬分，細細的長梗上頂著細小苦瓜，瓜上還有小小花苞，甚是可愛。
苦瓜有苦味，即使拍拍它的葉子也能嗅到苦味，所以幾乎沒有病蟲害，因為昆蟲不喜歡它們，就連蜜蜂也不來採花蜜。所以我就得擔任月老的任務，幫它們授粉。
(↑授粉中)
白玉苦瓜的授粉，非常容易。因為公花的花蕊有橘色的花粉，母花的花蕊是黃色的，只要摘取一朵公花，讓它們玩親親，如果母花的花蕊也染有橘色的花粉，那表示成功了。相較絲瓜、瓠瓜或百香果的授粉就明確多了，因為無法用顏色觀察是否已完成授粉。
內人每天晨起，ㄧ定去欣賞白玉苦瓜的成長。她說，看了會感動，感動它們的優雅與旺盛的生命力，幾乎是每天都看得到成長。
我同樣是感動的，看到那麼纖細長長的瓜梗，就好像人類的臍帶，ㄧ切的養分都是經過臍帶輸入瓜體，然後成長。這時，我甚至會想到媽媽，我也是從媽媽的臍帶得到營養而成長的。
而它柔軟鮮綠的葉子，即使老了也少有枯黃，伴隨著小瓜、瓜鬚，臨風輕搖，飄逸自然；加上日漸成長的瓜體有如美麗的雕刻白玉，所以，即使是在深夜，也常坐瓜棚下欣賞、沉思。我太愛它們了!
不只我愛它們，親朋好友來了，也都會去欣賞一番，拍照留念，苦瓜棚成了寒舍的觀光景點。
最近陸續採收了36條苦瓜，除了自用，也送給鄰居、親朋好友很受歡迎。其中第一條苦瓜，打算留著當種瓜，所以儘量留在藤上，讓它的種子完全成熟。
當白玉苦瓜變成紅玉苦瓜，而且尾端已變柔軟，表示這苦瓜已經完全成熟了。摘下切斷尾端，輕搖幾下，裹著紅色外膜的種子都滑落盤中，清洗晾乾，數一數，共有30顆種子。很高興，明年可以再種白玉苦瓜了。
變紅的白玉苦瓜，也是很好吃，甚至不苦，冰鎮後當沙拉吃，口感ㄧ級棒。
上述36條苦瓜成長期間，瓜棚上不再有母花出現，瓜藤也越長越細小，我以為瓜期就此結束了。沒料到，採光苦瓜之後，瓜藤又重振雄風，又有第二波，每天大都有三四朵母花出現，目前棚架上已有近30條完成授粉的苦瓜，如果母花継續開，或許會突破第一波的產量呢!期待大豐收。
這品種的白玉苦瓜真好，好吃易栽又多產。大約兩個禮拜施ㄧ次有機肥料，但必需天天早晚澆水，甚至天氣炎熱時，中午還要加強澆水，看似辛苦守護，其實看著它們的成長，滿心歡喜，完全不辛苦的。
(↑苦瓜可做多種料理，都很好吃)
附錄：
07-06-2018洛杉磯遭逢攝氏47度熱浪侵襲，許多農作物曬焦了，我的絲瓜也不敵熱浪，今年產量銳減，直到最近才有幾顆絲瓜掛在棚上，幸好瓠瓜依然如往年盛產。
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