牧童在洛杉磯有個鄉親，名叫苦楝。它是台灣原生種落葉喬木，應該是跟牧童一樣，來自太平洋彼岸的台灣。
牧童原本不識苦楝，去年三月拜讀格友凡醫的「小女人之戀─苦楝花」、「苦楝花直擊」、「越沉越香的苦楝花老欉」，印象深刻。
很巧，就在閱後的當日傍晚，散步台北市政府前廣場時，看到樹下挿著「苦楝花─有毒植物」的牌子，抬頭一望，這才第一次注視苦楝花。
此後月餘，牧童來到洛杉磯Arcadia，散步時又巧遇一棵苦楝樹，矗立在路旁的住家院子裡，正開著花，讓牧童感覺跟苦楝花真有緣。
以前或許見過苦楝樹，但視而不見，沒去關心它，更不懂得欣賞它。記得小時候住的三合院後面有棵大樹，大人們叫它「苦苓仔」，牧童都聽成「苦奶啊」，現在回想起來，那應該就是苦楝樹吧！
今年三月，凡醫又寫了篇「讀妳」，描述苦楝花又開了，還附上詩情畫意般的特寫相片，這才讓牧童又想起了那鄉親苦楝樹。
凡醫回覆牧童的留言時說「小弟也想看看美國的苦楝花，苦楝是台灣鄉土樹，喝過鹹水後，不知會不會若干改變，期待喔！」牧童於是趕忙帶著相機去探訪久違的鄉親。只見鄉親落盡綠葉，枝上掛著許多苦楝子，有幾分淒美，卻不像去年那樣花枝招展。
此後，幾乎每天都往苦楝樹的方向去散步，為的是去等著看它發芽、開花。日久生情，有時天雨，不便散步，內心還有些失落感。
( ↑終於發芽、長出花苞了)
好不容易等到有花苞了，可是開出來的第一朵花竟然是六個花瓣，讓牧童一度懷疑它不是鄉親，還好陸續開出的都是五瓣的，確定是鄉親沒錯。
(↑今年開出的第一朵苦楝花)
牧童每天都有散步的習慣，平常規劃有半小時至三小時的路線，依天氣、目的及可用時間決定散步路線。鄉親離牧童住處步行約二十分鐘，來回約四十分鐘，不遠也不近，散步剛好。
在苦楝樹下賞花拍照，清香陣陣襲來，讓人心曠神怡。牧童的相機是小型的數位相機，拍不出像凡醫拍的那樣浪漫唯美，但牧童還是不氣餒，一拍再拍，希望有神來之筆，能有一兩張可看的相片，才不辜負鄉親的盛情演出。
(↑意外拍到蜂鳥覓食苦楝花蜜)
牧童在Arcadia四處散步多年，不曾看到第二棵苦楝樹，這更可大膽認定，它真的是來自台灣的鄉親。洛杉磯的台灣居民為數不少，但能有幾人認得這位鄉親呢！
(↑月上苦楝枝頭)
(↑一對綠鸚鵡棲息在苦楝樹枝上)
春天到了，百花盛開，在走訪鄉親的路上，還能欣賞一些奇花異卉，心情特別好，而且散步有益健康，這都要感謝鄉親賜我散步的動力。
後記：
凡醫引介，攝影大師DJ的2012苦楝 用淡紫色宣染春天，內有精彩苦楝花攝影作品，經徵得DJ同意，連結與此，以饗讀者，並讓更多台灣鄉親，認識美麗的台灣原生種苦楝樹。(2013-04-23)
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