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    今年春天,家母住處的騎樓下,飛來一對燕子,在騎樓的橫樑上築巢,每天飛進飛出,銜著泥土、草葉、羽毛,辛勤築巢,沒幾天的功夫就築成了一個碗型的巢,就此定居下來,成了家母的貴客。

    家母每天觀察燕子,樂在其中,與這對燕子也有了感情,最近我們回家或以電話向家母請安時,都會聊起騎樓下的燕子,牠們已成為我們家人的共同話題。

    寬敞的騎樓下,是家母平日與鄰居聊天話家常的場所,每天看著穿梭進出的燕子,增加不少生活情趣,但其排泄物卻會汙染地板,造成困擾。家母非常關愛這對燕子,準備一個紙箱,上面墊著紙張,放在鳥巢之下,承接鳥糞。每當家母更換墊紙時,鄰居們常開玩笑說:「阿婆,妳又在幫燕子換尿布了。」

    家母會對鄰居說:牠們從南洋那麼遠的地方飛來這裡生兒育女,好像是我的兒女從國外回來,我當然要好好照顧牠們。

    雄燕晚上不居巢內,而是徹夜站立在另一支橫樑的釘子上,獨留雌燕在巢裡休息,兩燕分居,可不是小倆口吵架了,而是正在進行繁衍任務。此時雌燕在巢裡孵蛋,雄燕則是在站在不遠的釘子上負責警戒,以保護牠的妻小。

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    有一天,家母看到紙箱內落有蛋殼,知道燕子已經孵化成功,果然如此,母燕開始不停外出覓食,沒幾分鐘就回巢餵食,每趟只能餵食一隻雛燕;而每隻雛燕似乎從來沒有飽食的時候,母燕如此忙進忙出,看了叫人感動。

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    讓我感到最驚奇的是雛燕排便時,牠懂得爬上巢的邊緣,屁股朝外,不會將排泄物留在巢內,這應該是天生的本能吧!

    據家母的觀察,雄燕並不負責餵食,當雄燕在釘子上休息時,雌燕常飛到牠的面前啾啾叫,好像在抱怨牠都沒幫忙似的。我聽了也無法替雄燕辯護,因為不曾看過兩燕同時餵食雛鳥;也許雄燕是被冤枉的,牠與母燕長得太像了,飛行與餵食的速度都很快,讓人無法分辨是誰在餵食。

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    母燕回巢餵食的時候,巢內的五隻小燕一看到母燕的身影,都伸長脖子,張開有黃色邊緣的大嘴巴,吱吱叫,搶著讓母燕餵食,看了那畫面,我才真正了解甚麼叫「嗷嗷待哺」,可見當母親的壓力有多大, 也看到了母愛的光輝。

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   為了能與家母有更多的燕子話題,特地上網做功課,以了解燕子的生態。

    燕子以蚊、蠅、蜻蜓…等飛行昆蟲為主食,很有營養,所以雛燕發育很快,孵化後約二十多天就可離巢飛行,練習覓食,之後五、六天即可獨立生活。

    燕子秋去春來,是一種候鳥,我一直以為是燕子怕冷,需到南方避寒,其實根據生物學家的看法並非如此。由於燕子習慣於空中捕食飛蟲,而不擅於在樹縫、地面搜尋食物;北方的冬季,天寒地凍,空中少有飛蟲,燕子因找不到足夠的食物而往南方遷移,有如遊牧民族的「逐水草而居」,所以燕子可以說是「逐飛蟲而居」的鳥類。      

    兩天前,回桃園探望家母,同時想為燕子拍照,但燕巢內空無一物,家母說這幾天牠們白天都出去練習飛行與覓食,晚上就會回來,果然天黑之後,群燕紛紛回巢,而且比一個星期之前,成熟不少,羽翼也豐滿許多。此時看似已成熟的小燕,見到母燕飛過來時,仍然都張大嘴巴等待餵食,可見牠們覓食的能力還在學習中。

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    今早與家母通電話聊天時,家母很興奮地說:「母燕又在孵蛋了,準備生第二批。」家母樂於當燕子的保姆,燕子也給了家母一份好心情,雖然他們之間不能言語溝通,但彼此的信任與關懷,應該是有所感應的。

    家燕自古以來就是中國人的吉祥生物,居家有燕巢,乃吉祥有福的象徵。家母喜歡燕子,則是出自愛護生物的慈悲心,也感動於母燕育子的辛勞,就像她當年養育我們一樣;母燕的辛苦,家母最能體會。

    據說燕子有驚人的記憶力,飛越千山萬水回故鄉,仍能找到原來的窩。希望這窩燕子們,年年春天記得回來 ,與呵護你們的阿婆團聚。

     

附註:若想知道燕子在野外的生活情形,請看格友gios所拍的相片與解說,非常精彩,網址如下:

     http://gios.pixnet.net/blog/post/50382307

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