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這是八年前的探親故事,PO上網剛好整整三年了,於今回顧,感覺時間過得好快。那時大舅子的雙胞胎女兒還在讀大學,現在已取得牙醫博士並執業中,可喜可賀!但岳母近因稍微失智,住進療養院治療,岳父常去探望,鼓勵岳母運動,病情好轉中。看到岳父蹲著幫岳母洗腳時說 :「妳要多走動,明年我們結婚70周年宴請親友時,要手牽手,做夥去敬酒。」岳母聽了很高興地說:「阿你,愛某水,幫某洗腳腿。」看著那一幕,還有他們老人家的深情對話,真叫人感動!(01-30-2013記)

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  2001年春,在洛杉磯上班時,岳父母曾來與我們小住數月,之後又回到密西根州的安娜堡﹝Ann Arbor﹞與他們的大兒子一家同住,此後多年,未曾再與岳父母見面,只能電話請安話家常。                          

 岳父母的大兒子,也就是我的小舅子,早年留學美國,攻讀碩士、博士。他刻苦勤學,幾乎自食其力,完成機械博士學位。學成之後留在美國就業、成家,育有一對聰明可愛的雙胞胎女兒,家庭幸福美滿。小舅子十分孝順,他為父母辦妥綠卡,接父母同住,所以岳父母移民美國,於今亦已近二十載矣!

 2004年冬退休時,內人已有三年多未曾見到她的爹娘,所以我們計劃去一趟密西根探親。2005年6月25日我們兩人自洛杉磯搭機至芝加哥,再轉機飛往底特律。小舅子開車前來接機,到達岳父母在安娜堡的住處時,已是半夜。

 大約在我們到訪的兩年前,岳父母非常幸運地獲得社會福利單位核配一戶老人公寓,每月租金才美金二十元,相當便宜。原本只配給一間臥房的公寓,後因岳父睡覺時會打鼾,影響到岳母的睡眠,經醫生開證明屬實,就改配給有兩間套房的公寓,這是多麼有溫情的國度,政府對老人的照顧真的是十分周到。

Sophy in Ann Arbor-2 006.jpg ﹝老人公寓的綠地,這不是鴨子,是會飛的野雁﹞

 美國的老人福利非常好,老人公寓完全配合老人的需要而設計,衛浴間寬敞,且設有扶手與止滑墊,方便老人使用;客廳、浴室以及每個房間都有緊急求救警鈴,只要一拉警鈴,救護車幾分鐘內就到,讓老人住起來很安心。公寓社區內經常舉辦團康活動,也讓老人住得開心;所以美國許多老人會選擇住在老人公寓,有自己的獨立空間,生活作息不會與年輕人彼此干擾;週末時,子女親友前來探訪,或到子女家團聚,也可享受天倫之樂。

 Sophy in Ann Arbor-2 003.jpg ﹝後方是岳父母住的老人公寓﹞

 小舅子一再邀請我們到他家住宿,但為了能多陪岳父母,我們還是選擇與岳父母同住。岳父母住的公寓約有二十多坪大,位於一樓,臥房兩間、浴室、廚房、餐室及客廳,樣樣俱全。客廳的落地鋁門窗外是一片綠油油的大草坪,但冬天時,天寒地凍,戶外處處冰雪,白茫茫一片,又是另一番景象,只有在夏季前後,才有花草綠野可以欣賞。岳父為了歡迎我們,還特地買些花種在客廳門外,我們到訪時正盛開著呢!

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 這座老人公寓是個三層樓的木造建築,約有近兩百住戶,構築成一個社區,整個社區提供冷暖氣空調設備,而且都有內部通道或走廊相連接,四通八達,方便老人家在整個社區建物內活動,不受外面天候影響。至於公寓外圍環境,更是優雅,馬路旁樹蔭下的人行步道,平坦無障礙,空氣又清新,漫步其間,有益身心。

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 所以每天早上,岳父母與我們四人都會到社區附近散步運動,同時欣賞庭園景觀設計,享受那種恬靜、開闊、花木扶疏的視野。

 Sophy in Ann Arbor 050.jpg﹝附近的社區景觀﹞

 陪岳父母打打小麻將,他們老人家最高興了。我們幾乎每天會抽空打麻將,還每天登記戰果,經過約三星期的比賽,岳母拿到總冠軍,內人靈機一動,到岳父的花圃摘下花朵,製作一個「總冠軍」的獎牌,頒給岳母,我則負責拍照留念,逗得兩老樂開懷。

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 由於小舅子要上班,弟媳就負責接待我們,她熱心載我們去著名的密西根大學校園及植物園參觀,都讓我們留下極深刻的印象。

Sophy in Michigan 045.jpg﹝密西根大學的校園﹞

 

 有幾次她帶岳父母去看醫生,我們也陪著去見識一番;美國醫院規模宏大,沒人帶路還真摸不清方向。週末,她也會邀請我們到她家作客,由她親自下廚,煮一手好菜招待我們。

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 小舅子的家可說是豪宅,獨門獨院,兩層樓房內有四個大臥房,衛浴、廚房、餐廳、客廳、書房都很寬敞,還有一個大地下室,住起來真是舒適。

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屋子的周圍都是院子,綠草如茵,樹木蒼翠。

Sophy in Michigan 031.jpg ﹝屋後院子﹞

 屋前行道樹上有個鳥巢,築得低低的,我們伸手可及,讓我十分驚訝。那鳥兒會把巢築在行道樹上,而且築得那麼低,表示牠相信人類不會傷害牠們,可見當地保育工作,做得很成功,連野生動物都不怕人類了。

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 因為我們的到訪,小舅子特別安排了兩趟旅行。第一趟到尼加拉瀑布﹝Niagara Falls﹞及加拿大的多倫多市遊覽,三天兩夜。小舅子租了一部大的休旅車,載我們共八個人出遊。

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弟媳準備好多食物,沿途在高速公路休息站野餐,別有一番風味。

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 下午抵達尼加拉瀑布,雖然我已是第三次來此一遊,但有小舅子的導覽,讓我們看到許多不同於觀光團的景點,覺得尼加拉瀑布,真是世界一大奇景,其瀑布之寬闊,水量之充沛,風景之壯麗,應是世間少有的盛景。

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 第二天我們來到位於安大略湖畔的多倫多,飽覽市區風光,享受美食,然後搭船遊湖,在水上欣賞多倫多市景,果然美觀,尤其著名的CN高塔,總是遊客們注目的焦點。

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 小舅子還安排內人與我同上CN塔,一睹多倫多美麗的市容。第三天是回家之路,在車上聊天、唱歌,欣賞沿路風光,是個難忘的旅程。

 第二趟是到密西根北部遊覽,兩天一夜,小舅子的雙胞胎女兒,就讀密西根大學,功課忙碌未能同行。我們自安娜堡一路往北奔馳了兩百多英里,經過Mackinaw大橋,

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來到北密西根的St.Ignace,參觀蒐集當地文物的小型展覽館。晚上到印地安保留區賭場﹝Kewadin Casino﹞試試手氣,稍有斬獲,贏了美金一百元,不無小補。

 次日,搭Star Line 渡輪到麥克諾島﹝Mackinaw Island﹞觀光。

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 該島位於密西根湖與休倫湖交會口,是個知名的休閒渡假島,全島禁止使用以汽油、柴油為動力的交通工具,所以沒有汽車、機車,只有馬車、自行車。

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 我們搭乘馬車遊島,聽馬車夫解說各個景點,馬車夫都是年輕人,有男的也有女的,許多都是利用暑假來此打工的大學生,熱情有禮。

   

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 沿路上可見到許多載客觀光的馬車,伴著悅耳的馬蹄聲,拉車的馬匹非常雄壯,而且品種甚多,全島可說是個馬與馬車的博物館。

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 中午到該島最豪華的飯店Grand Hotel用餐,進入飯店需先買門票,每人美金十元,但可抵扣餐費。

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 該飯店雇用的服務生都是黑人,在此用餐,彷彿回到美國南北戰爭前的時代,這與全島馬車代步的氛圍,共同營造出絕美的復古風味,也讓我想起那部扣人心弦的電影─亂世佳人。飯後,我們到飯店的觀景台小憩, 欣賞蔚藍的湖面風光,然後到湖邊散步。

Sophy in Mackinac 035.jpg ﹝Mackinaw島上,休倫湖湖濱﹞

 

 真是個令人印象深刻的美麗又浪漫的小島。小舅子體力真好,一路陪我們玩,還得長途開車,回到安娜堡已是深夜。

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 岳父為人開朗豪爽,好交朋友,他有一群爬山郊遊的好朋友,固定每個週日早上會載岳父去爬山。有個週末我陪著去,一路上景色宜人,有段路邊的桑椹結實累累,他們採下來,沒有洗就吃下肚子,我不敢嚐試,但他們說沒污染,沒關係。岳父體力充沛,與年輕人爬得一樣快,我望塵莫及,好生佩服。夏天的密西根,綠意盎然,鳥語花香,景色宜人,是個旅遊的好去處,但冬天嚴寒,老人家大都只能從事戶內的活動,對岳父母來說,是美中不足的一件事。

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 有一天,小舅子載岳父母及我們到俄亥俄州的托利多﹝Toledo﹞一遊,托利多位於安娜堡南方約兩小時車程,此行主要是去看看小舅子曾經任教多年的Toledo大學,以及他們曾住過的房子,是趟懷舊之旅。

Sophy in Toledo 011.jpg ﹝托利多大學﹞

 

 也順道去拜訪岳父的一位老友,以前他們兩人經常一起去釣魚,後來這位老友搬來托利多開日本料理餐廳,就少有機會見面了,老友久別重逢,萬分欣喜。

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 這位老友從冰庫中拿出好幾袋他釣的魚送給岳父,岳父將大部分的魚轉送公寓內的朋友分享,大家都稱讚這魚非常鮮美。分享是老人公寓內很流行的文化,我們也常吃到鄰居送來的食物。此外,老人公寓內有個櫃台,專門放一些鄰居捐出來的東西,有需要的人就可以拿回家,不用付費。此種互通有無,資源充分利用的制度,是個值得推廣的文化。

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 七月中旬,恰逢岳母生日,弟媳在家裡準備豐盛的晚餐,請我們一起前去慶祝,岳父母的雙胞胎孫女,也合作烘焙了一個美味可口的大蛋糕,為祖母慶生。

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 餐後,大家圍在桌邊,聊天、唱歌,非常溫馨。小舅子唱了一首「遊子吟」的歌,相當感人,想必是他以前獨自旅居國外奮鬥,感念父母的心聲。

 7月17日,在岳父母依依不捨地歡送下,內人閃著淚光,擁別父母,因為江海浩瀚,道遠路遙,不知何日才能再相會啊!

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