牧童故事

    退休後旅居洛杉磯，最喜歡在院子，種種菜、賞賞花。

    前年第一次種絲瓜一株，收穫絲瓜135條。去年除了絲瓜，還種了一株瓠瓜，收成也很滿意，這給了我很大的鼓勵。

    4月中，將去年留種的絲瓜種子，以及同學金發送我的瓠瓜種子埋在院子，都順利發芽。各只移植二株，到6月初都已爬上了棚架，6月中就有瓠瓜可以採收，絲瓜成長比較慢，直到6月底才有收成。

    因為院子不大，只好往空中發展，利用院子自產的桑樹枝，擴建拱門狀的棚架，可擴大種植面積，同時提高棚架的高度，方便我們在棚架下進出或做點伸展運動，一舉兩得。

    本來只規劃種瓠瓜和絲瓜，沒想到圍籬下自己冒出一株南瓜苗，也爬上了棚架，於是成了三瓜共棚的景觀。

    爬藤類的植物，尤其是瓠瓜與絲瓜，很能開枝散葉，快速盤據棚架。為了能讓它們有效率的共用棚架，必需不斷修正它們的成長路線，儘量不要讓它們重疊，才能充分接收陽光。

    由於瓠瓜生長比較快，一路前行，陸續開花結果，當果實採收後，老葉逐漸枯黃，就將枯葉剪除，只保留瓜藤，於是騰出了有日照的空間，讓絲瓜藤隨後跟進，因此，一個夏季，等於瓜棚使用了兩輪，第一輪是瓠瓜，第二輪絲瓜，大大提升了瓜棚的生產力。

(↑瓠瓜先行，等瓠瓜採收後，絲瓜隨之抵達此區瓜棚↓)

    種植絲瓜很需要澆水，平常大約早晚各澆一次。8月底到9月初，洛杉磯出現了破紀錄的熱浪，最熱時超過攝氏43度，到中午時分，瓜葉已被曬得垂垂不振，很明顯失水，馬上追加一次澆水，但災害已成，後來許多雄花都因此枯黃了，導致曾有幾天，母花開了十多朵，雄花只有一朵，許多母花沒有授粉成功，好可惜。

    每天早上起床後，最喜歡到瓜棚下逛逛，數一數今天絲瓜開了幾朵母花，看看蜜蜂有無忙著授粉。很感謝蜜蜂，天天忙著採花蜜，也幫忙完成授粉的任務。瓠瓜是晚上開花，靠飛蛾授粉，有時擔心飛蛾不多，我常親自幫忙授粉。

    南瓜的葉片很大，很佔空間，只生產三顆南瓜，約於8月下旬功成身退。瓠瓜則採收四十多條，算是大豐收，於9 月下旬採收最後一條瓠瓜後，也告別了瓜棚。

    目前(10/11)瓜棚上只剩絲瓜了，仍然結實累累。絲瓜的生產是一批批的，也就是它的藤分枝後，成長到一個階段，就會連開幾朵母花，授粉成功後，絲瓜會快速長大，同時，藤繼續往前爬行生長一段時間，再開母花生產絲瓜。

    每次採收絲瓜，都會登錄下來，於今已採收162條，棚架上至少還有50多條，如果能順利成長，今年絲瓜的產量將有210條以上，可謂大豐收。

    今年夏天，初次體驗三瓜共棚的喜悅，感覺非常美好，明年將如法泡製了。