1961年夏，小學畢業後參加桃園縣的初級中學聯考，幸以第一志願錄取，就讀於虎頭山下的省立桃園中學初中部。
桃園中學男生部設在虎頭山下，另女生部則在桃園市區，每年全校運動大會在男生部舉行時，女生才會來共襄盛舉，平時男女生不相往來。當年桃園中學兼收高中生與初中生，所以同一校區內又分為高中部與初中部。1968年國民教育延長為九年，訂有省辦高中，縣辦國中的政策，此後桃園中學就不招收初中生了。
現在的虎頭山已設為公園，園內花木扶疏，人工步道如織，是桃園地區休閒的好去處。當年的虎頭山，幾乎都是相思樹林，我們的教室緊鄰山腳下，下課時同學們常在樹林下聊天、看書或討論功課；我們三五好友亦偶爾登上虎頭山的稜線，遠眺桃園市區，極目天下，胸襟為之開闊。能在環境優雅的虎頭山下上學，真是得天獨厚，更難得的是離我家很近，騎腳踏車只要十分鐘左右，節省不少通學的時間。
從小學畢業到初中一年級開學的這段期間，正是農忙的暑假，農村的小孩都要下田幫忙農事，而且我完全停留在小學生的心態，老師有岀家庭作業我才會去做功課，這個暑假沒有老師管教，所以在課業上我完全放空，也不知道緊張。後來才知道，城市裡的同學都忙著上補習班，預修英文及數學。
開學時，第一堂英文課，老師教我們認識26個英文字母，以及大小寫，他發覺同學們都會了，就開始上第一課，「This is a book……」。那時我驚慌失措，怎麼同學都會了，而我卻連字母都不認識，更惶論英文音標了。慌亂之中，我用國語注音學英文，老師唸的時候就趕快注音，所以發音不正確，又趕不上進度，心裡非常苦惱。
還有音樂課，也讓我感到非常大的壓力，因為小學在惡補之下，根本沒上音樂課。而教我們音樂的白老師要求非常嚴格，不但要會看五線譜學唱歌，每人還要選擇一種樂器自行練習，學期末要考試。我選擇學吹笛子，攜帶方便，牽牛吃草時也可以練習，所以也練了一兩首歌應付考試之用。他認真教學值得敬佩，但他嚴格的程度，早已抹煞了我學音樂的興趣。
至於其他功課，大都還能勝任。因為放學回家後，時常要幫忙一些農雜之事，我只好夜裡認真讀書自修，也未曾去補習。一年級計有「仁、義、禮、智、信」五班，我讀的是「義」班。升二年級時，重新編班，學校將功課比較好的學生集中在「仁」班上課。我仍有幸進入「仁」班就讀，班上都是各方好漢，課業競爭壓力非常大，但也激發我不服輸的好勝心，更努力用功。看到班上資優同學，很關心未來前途，也很有抱負，我才體會到求學是那麼重要，所以我也立志要上高中、讀大學。
可能是桃園有空軍基地，同學裡面有許多空軍子弟，我最羨慕他們了。他們只要把書讀好就可以了，因為他們回家沒有農事可做，而且他們的家長是空軍，有些是飛官，學識高、待遇好，都很關心子弟的教育，所以這些同學大都很傑出。
不過家裡種田也有好處，就是不愁吃飯。初中時，正在快速發育，食量其大無比，每餐吃五碗飯，吃得比爸還多，上學時帶的便當是全班最大的。媽常做蘿蔔乾煎蛋給我帶便當，非常香，尤其便當蒸熱後更是香噴噴的，比起一些家境比較清寒的同學，帶的是地瓜籤飯，也沒多少菜，我是幸福多了。
為了節省上下學的時間，爸省吃儉用買了一輛腳踏車給我代步。在那時，有輛腳踏車是挺神氣的，學校的收費停車場還有專任的工友在看管，但不久我的腳踏車竟然遭竊，讓我好傷心，只好走路上學。一兩個月後，那位工友奇蹟似的找回了我的車子，原來是被別班的同學偷走的。
初中時期正處於人生的青春期，比較會有叛逆的性格，所以同學中難免有人不學好。有個同學，無緣無故寫紙條向我下戰帖，約我下課到某地單挑幹架，我真不知道何事得罪於他，而且他還是我的小學同學呢！我不想跟他逞英雄，沒有赴約，也就沒事了。但此事給我一個很大的啟示，也就是要鍛鍊強健的體魄，才不會被人欺負。從此每天早晨起床後，立即拿一根竹竿，平掛在家旁院子的兩棵大樹上，當作單槓使用，鍛鍊臂力。一段時日之後，我的臂肌孔武有力，在操場上也常展現我的單槓實力，從此沒有人找我單挑打架。這個啟示讓我受益不少，因為臂力好，讀新竹師範時，我進了體操隊，有良好的表現，身體也更為結實，後來到軍中服兵役時，各項體能都不落人後，勝任愉快。仔細想來，那個不利於我的同學，最後竟成我的貴人。
還有一個例子更為少見，班上有個同學身材魁梧，坐在最後一排的角落，平日沉默寡言。上英文課時，個子高胖體重約有八十多公斤的老師，看到這位同學上課不專心，一直看外面，就指著這位同學說：「你站起來，你一直在看外面，是看什麼？」這位同學沒回答也不站起來，老師很生氣說：「你出來！」意思是要他到講台前罰站。這位同學於是起身往講台慢慢走去，走到老師的前面，一言不發，突然出拳往老師胖胖的肚子重重捶去。事出突然，全班同學都嚇呆了，不過老師很鎮定，他沒有還擊，馬上叫全班同學拿出空白的「平時測驗紙」，要我們把剛剛目擊的整個過程寫下來交給老師。隔天那位同學就沒再來上學，聽說是轉學他校。
中學生除了叛逆也愛冒險，有個同學為了抄捷徑，想到後山〈虎頭山〉玩，翻越竹籬笆時，被箭型的竹尖刮到手肘，肌肉被撕開見骨，血噴了出來，真是嚇人！還有，同學在虎頭山上找到一處山洞，說是日軍撤退時開鑿藏寶之 用的，有好幾個同學曾相約帶火把進去探險，但那山洞很深入，他們未曾走到盡頭。我曾好奇跟著去一次，但我進去沒多久就不敢往前走，被同學恥笑，說我是膽小鬼。因為那個山洞其實是個坑道，裡面有分岔道，而且多處坍塌，萬一迷路或土石崩塌，是非常危險的，我覺得冒這種險不值得，寧可被笑膽小鬼。
其實我也有勇敢的時候，有一次強烈颱風來襲，風強雨驟，我一個人披上薄薄的塑膠布，冒險上學，一路上沒有行人，強風吹來幾乎站不住，是有點危險。在路上，我想到小學讀到的一篇課文，有關英國海軍名將威爾遜，小時候冒著大雪去上學的故事，我決定要效法他的毅力。經過一番奮鬥，終於到了學校，可是校內竟然空無一人，稍作停留仍未見有人來，只好又冒著大風雨返家。第二天到學校告訴同學此事，沒人佩服我有威爾遜精神，倒是笑我有夠驢，放颱風假都不知道。我心想，家裡沒有收音機，怎麼會知道。
二年級能在第一班「仁」班上課是個榮譽，同學們都很用功，我也很想有一番作為，但始終有個煩惱，就是放學回家，爸早已交待媽媽轉告我，去田裡幫忙，或到菜園拔雜草、到溪邊洗明天要賣的菜、去牛牢清理牛糞……。總是有許多雜事要幫忙，看爸媽那麼辛苦那麼忙，身為長子是該多盡點力，但想到同學們都在用功，我卻要分擔農事，心裡真是著急，只好一邊幫忙農事，一邊用腦子複習功課，總算讓我熬了過來，升上三年級時，我仍留在仁班。可是三年級就不一樣了，聯考在即，大家更拼了，我常熬夜讀書。為了惕厲自己，我做了一個書籤，上面寫著「命運掌握在自己手上」，書讀到那裡，書籤就插在那裡。
三年級時，家裡的看天田因缺水而收成不好，爸媽的經濟壓力很大，爸一度不讓我升學，我曾極為沮喪。後因媽的協助，說服爸爸同意我升學，從此我就不用下田工作，全力衝刺，終能考上新竹師範，以及桃園中學高中部，為了減輕父母負擔，選擇就讀竹師。
回顧初中三年的歲月，做為一個農家子弟，反而是給我一個很好的體驗與自省，因為看到爸媽的辛苦，所以知道要把握機會，勵志上進，不能讓他們失望；也因為吃過務農的苦，才更能體會讀書的快樂。
感謝爸媽！在您們最艱困的時候，還是讓我圓了升學夢！
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