小時候，看大人蓋「土塊厝」，覺得很有趣。大人們，挑了許多泥土、黏土放在一個挖成圓形的凹地，加入切成10公分左右的稻草，以及穀殼，注入適量淡水，然後牽著牛上去踩，用意就是攪拌那些泥土、稻草、穀殼等。
待泥土攪拌均勻，挖起來放入中空的方型木框模子裡定型，做成一塊一塊一樣大的土塊，搬到陰涼的地方風乾，等乾了之後就可以像磚塊那樣，用來蓋房子。土塊厝比較不堅固，大都是一層樓的平房，但由於土牆很厚，冬暖夏涼。
童年時住的三合院，其實也是土塊厝，內牆都是用土塊砌成的，外牆則鋪上磚片保護，屋頂用瓦片，村人稱為「瓦厝」，這在當時算是很好的房子。有的人家屋頂是用茅草鋪蓋的，就成了「草屋」。
(這是我們家族世代的三合院，已於三十多年前拆除改建三樓透天厝)
後來，家鄉附近蓋了一座反共義士村，他們建了一座磚窯生產磚塊，鄉下就少見人家蓋土塊厝了。取而代之就是「磚仔厝」，以磚為牆、為柱，屋頂仍為瓦片，屬於平房式的透天厝。
之後以水泥、鋼筋、磚塊為建材，而有樓房，屋頂也不再以瓦片覆蓋，而是堅固的鋼筋水泥板，有人稱之為洋房或西洋樓。
短短幾十年，台灣的建築風貌改變很大，現在許多大樓都是鋼骨結構了，即使屬於地震帶的台灣，也蓋出曾是世界第一高樓的101大樓。
旅居洛杉磯後，也很好奇地看美國人蓋房子。住宅區的房子大都以木材為主要建材，這可能是美國開發大西部時，森林很多，就地取材，蓋木屋。尤其洛杉磯氣候乾燥，木材不會腐朽，十分耐用，用上百年以上都沒問題，只要慎防白蟻，定期油漆粉刷就可以維持。
木造房子輕又有彈性，比較耐震，地震時比較不擔心，但是怕火，所以室內的防火設備要做得好，目前新蓋的房子室內都有自動灑水的滅火裝置，室外的消防栓系統也很完備，而且社區的消防車站密度也很高。
(消防車站內雖只有一部消防車，但消防車站很多，可以就近相互支援)
早期的居家木屋，大都是平房，現在洛杉磯土地也貴了，翻新或新開發的社區房子，大都是兩層樓的木造房子。樓下是客廳、餐廳、廚房、洗手間與車庫，通常廚房與車庫是一牆之隔，有門相通，方便存放飲食等生活用品。樓上則是房間與起居室，非常舒適。
(洛杉磯早期的木造屋子)
(洛杉磯後期蓋的兩層木造屋)
在社區新蓋或翻新房子，須先辦公聽會，將設計圖給鄰居看，以防破壞社區景觀或侵犯鄰居隱私，公聽會通過才有可能取得建築執照。社區房子有高度限制，頂多兩層樓高，雖然也有三層的連棟建築，但基本上底層是車庫，是挖地基建車庫與車道，所以建物整個離地面高度也只是兩層樓。
(張貼在路邊的公聽會公告)
(底層是挖地基而成，當車庫與車道，雖有三樓，高出地面只有兩層樓高)
因為房子蓋得不高，所以整地比較簡單，整地好之後就可以迅速搭建。木材都是事先裁好，運到工地只是裝釘組合而已，但看工人們在烈日下工作，也是相當辛苦。
木造結構完成後，外牆用鐵絲網包覆一層，再塗上水泥或三合土，所以在外觀上看不出是木造房子。
這麼多的房子，都是木造的，可見木材的消耗量很大，而可作為建材的樹木生長緩慢，人們如果不努力造林，可能會影響地球的自然生態吧！
(這是住宅區興建中的兩層樓房子)
(這是商場的大樓，底層鋼筋水泥，二、三、四樓都是木造)
在社區散步時，偶爾看到open house的牌告，那是要賣的房子，歡迎有意者進入參觀，因此有時也會藉機參觀一下別人的房子。此外，以前在洛杉磯上班時，因為業務需要，也經常看房子，讓我感覺到美國的貧富差距真的很大。
(院子插著OPEN HOUSE牌子，這是要出售的房子，歡迎入內參觀)
豪宅房間多得可以像迷宮，客廳豪華氣派，廚房兩間，分為中式與西式廚房，很像台北某些大飯店自助餐廳的開放式廚房；餐廳又分為早餐廳與宴會廳；另有室內溫水游泳池，趴在池邊可以看海或遠處的view，泳池旁則是健身房、三溫暖烤箱，影音播放廳，十分寬敞可兼舞池、卡拉OK、吧檯的功能，另有一間恆溫酒窖，擺放各式名酒，就像是個私人俱樂部，吃喝玩樂，樣樣齊全。
豪宅當然少不了高級音響，可以看需要分區播放，製造浪漫歡樂情境；每個房間與客廳、餐廳、泳池、吧檯都有電話互通，方便聯絡，就像一座小型飯店。
住得起豪宅的人是不用做家事的，所以至少還要有兩間管家傭人房，但此傭人房對外出入另有車道，也就是不能從大門進出的，這樣才能顯出主人的威儀。這通常是給一對幫傭夫婦居住的，負責餐飲、打掃、洗衣、園藝花圃、房子水電維修的工作。
以上說的都是地面層的設施，二樓有許多房間，都是套房，就像高級飯店似的。主臥室豪奢程度，令人驚嘆，除了精緻的大床，內有洗手間、淋浴間、按摩池、烤箱、簡易健身房、書房，還有男女主人專屬的衣帽間，都是開放式的，就像走進高級精品專賣店；大片的落地窗，配上多層式電動窗簾，可看景也可很隱密，真是太享受了。
為什麼說美國的貧富差距很大，看過最簡單的房子，就是一個紙箱子。在洛杉磯Downtown看過遊民在寒風中夜宿街角，瑟縮在一個紙箱裡，雙腳還露在外頭，很令人同情 ，也很佩服他們的生命力是如此堅韌。
現在台北的房價很貴，大多數年輕人賺錢不易，儲蓄更難，想要在台北佔有一席之地，真是很不容易。
想想兒時的土塊厝，雖然簡陋，但我們住得很快樂；人的物質慾望是無止境的，在享受許多現代文明產物之時，我們面臨許多競爭，許多比較，煩惱因之而生。
我還是覺得居家不在大，溫馨最好。
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